« L'endettement de votre entreprise », répondit Santiago.
Teresa ouvrit le dossier.
Son visage se figea.
Santiago poursuivit calmement :
« Castaneda Holdings a 420 millions de dollars de dettes liées à trois projets immobiliers. Deux de vos créanciers s'apprêtent à se retirer. Votre immeuble phare de Beverly Hills est garanti par un portefeuille d'entrepôts que vous avez surévalué. Et votre plan de refinancement d'urgence est actuellement entre les mains de Whitaker Capital. »
Teresa laissa échapper un sourire.
Valérie cessa de sourire.
Mariana regarda Santiago.
Même elle l'ignorait.
Santiago essuya une poussière de son pouce.
« Vous êtes venue ici en pensant avoir affaire à une pauvre fermière. Mais votre entreprise implore ma société d'investissement de lui fournir des liquidités depuis six mois. »
Teresa pâlit sous son maquillage.
« Vous êtes Whitaker Capital ? »
« Non », répondit Santiago. « Whitaker Capital m'appartient. »
Le silence qui suivit était magnifique.
Le vent lui-même sembla s'arrêter.
Valerie regarda Santiago, puis le ranch, puis les vignes, puis le bracelet en or de Mariana, comme si son cerveau tentait désespérément de réorganiser la réalité.
Teresa reprit ses esprits la première, mais de justesse.
« Ça ne change rien. »
« Si, ça change tout », rétorqua Mariana.
Teresa la fixa brusquement.
« Tu reviendras à Los Angeles avec nous aujourd'hui. Tu mettras fin à ces absurdités juridiques, tu signeras la confirmation de mariage et tu te comporteras comme ton père te l'a appris. »
Mariana sentit la vieille peur la submerger.
Un instant, elle redevint une enfant, plantée dans un couloir, tandis que Teresa décidait si elle méritait un dîner, de l'affection ou le silence. La main de Santiago apparut alors près de la sienne – sans la saisir, sans la réclamer, juste là, à sa disposition.
Mariana ne prit pas sa main.
Elle n'en avait pas besoin.
Elle releva le menton.
« Mon père m'a appris à reconnaître un mensonge. J'ai juste mis trop de temps à reconnaître le tien. »
Teresa s'approcha.
« Tu n'es rien sans cette famille. »
« Non, » répondit Mariana. « Je n'étais rien non plus à l'intérieur. »
Valerie plissa les yeux.
« Tu crois que ce fermier t'aime ? Il se sert de toi pour les parts. »
Santiago laissa échapper un rire faible et sans joie.
« Je valais plus que ta compagnie avant même de connaître le nom de Mariana. »
Valerie
Elle rougit.
Rosa frappa dans ses mains.
« Eh bien, ça a été instructif. Maintenant, à moins que tu ne sois venue pour une tarte, dégage de mon perron. »
L'humiliation de Teresa se mua en rage.
« Tu vas le regretter », siffla-t-elle à Mariana.
Mariana regarda la femme qui lui avait volé des années de vie.
« Non », dit-elle. « Je crois que je le regrette déjà. »
Teresa et Valerie partirent en silence.
Leur SUV souleva un nuage de poussière en dévalant l'allée.
Rosa le regarda disparaître.
« Ces citadins », dit-elle. « Toujours pressés de perdre. »
La bataille s'enchaîna rapidement ensuite.
Rebecca Lane déposa des requêtes auprès du tribunal des successions de Californie. Les droits fiduciaires de Mariana furent invoqués. L'accès de Teresa à certains comptes fut gelé. Le conseil d'administration de Castaneda Holdings fut informé d'un possible manquement à ses obligations fiduciaires. Whitaker Capital a suspendu le refinancement en attendant la transparence totale.
À Los Angeles, le manoir Castaneda s'est transformé en cellule de crise.
Teresa hurlait sur les avocats.
Valerie publiait en ligne des citations énigmatiques sur la trahison, jusqu'à ce que les internautes commencent à s'interroger sur la chute du cours de l'action.
Les membres du conseil d'administration paniquaient.
Les investisseurs appelaient.
Les banques exigeaient des états financiers actualisés.
Et Mariana, la fille qu'ils avaient cachée, devint soudainement le nom que tout le monde devait connaître.
Deux semaines plus tard, Mariana retourna à Los Angeles pour la réunion d'urgence du conseil d'administration.
Elle n'y allait pas seule.
Santiago l'accompagnait.
Mais cette fois, il ne portait pas de vieux jeans.
Il entra au siège de Castaneda Holdings, en plein centre de Los Angeles, vêtu d'un costume anthracite, d'une chemise blanche et dégageant une force tranquille. Mariana portait une robe bleu marine, des bijoux discrets et le bracelet d'émeraudes que Rosa lui avait offert. Elle était élégante, mais surtout, elle paraissait alerte.
Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur l'étage de la direction, les conversations s'interrompirent.
Ceux qui l'avaient ignorée pendant des années la dévisagèrent à présent.
Teresa se tenait au bout de la table de la salle de conférence, les poings serrés, furieuse. Valerie était assise à côté d'elle, les lèvres crispées, des diamants scintillant à son cou. Plusieurs membres du conseil d'administration évitaient le regard de Mariana.
La partie la plus importante arrive juste après — cliquez sur SUIVANT »»
